艾草的药效与采摘时间密切相关，不同时间采摘的艾草其药效可能存在显著差异。一般来说，端午节前后的一段时间内，即阴历五月中旬前后采摘药效最好。

传统上认为艾草的最佳采摘时间是阴历五月初五，即端午节当天。这一时间节点被多部古代医书如《本草纲目》等所记载，并认为此时采摘的艾叶药性最强，具有辟邪、去秽、温经止血等多种功效。现代研究也支持这一观点，通过测定不同时间采摘的艾叶中挥发油含量，发现端午节前后艾叶的挥发油含量达到最高峰，这与其药效最强相吻合。但从实际种植和采收的角度来看，艾草的采摘时间并非仅限于端午节当天。一般来说，艾草在阴历四月下旬开始成熟，可以采摘第一茬，而到阴历五月上旬时，艾草基本全部处于成熟状态，此时的叶子新鲜而肥厚，药效也处于旺盛期，适合进行大规模采摘。将艾草的采摘时间范围扩大到端午节前后的一段时间（如前后7-15天）内，也是合理的。

艾草的最佳采摘时间虽然传统上认为是端午节当天，但实际上在端午节前后的一段时间内，即阴历五月中旬前后，艾草的药效均处于较高水平。可以根据实际种植情况和采收需求，在这一时间段内选择合适的时机进行采摘。