怒江发源于西藏唐古拉山，流经中国西藏、云南两个省区，从云南进入缅甸后称为萨尔温江，最后汇入印度洋，中国境内干流全长2018公里。 怒江中下游河段至中缅边界全长742千米，天然落差达1578米，可开发装机容量达2132万千瓦，年发电量超过1000亿度。怒江中下游技术可开发容量居中国第六位，待开发的可开发容量居中国第二位。怒江是中国被列入世界自然遗产名录的“三江并流”中的大河之一，怒江河谷也是科学家最为关注的生态热点地区之一。

　　2003年，国家发改委开始论证怒江水电开发，引发全国争议。有观点称，怒江具有全世界独一无二的生物多样性，中国需要一条没有大规模水电开发、原生态的河流。也有人认为，怒江水电开发每年可创造价值300多亿元，既能改变当地的贫穷状态，又能减少中国对化石能源的依赖。

　　连续多年的全国两会上，怒江水电开发问题成为两会代表委员关注的焦点。

　　2008年和2011年的全国两会，全国人大代表汪纪戎两次提出审慎决策怒江开发，切实保护世界自然遗产的建议。

　　今年两会上，全国政协委员、云南怒江傈僳族自治州政协副主席彭浩清提案，建议全面启动怒江干流水电开发，带动怒江州经济发展。

　　多年来，云南省主要官员的态度十分明确，怒江水电开发要综合考虑多方面因素。

　　2009年、2011年两会期间，全国人大代表、时任云南省委书记白恩培两度表示，怒江水电开发必须处理好流域、生态环境、当地民众等问题。“开发怒江水电之前，要进行深入的生态研究、环境研究、上下游关系的研究。只有把这些问题都搞清楚，而且处理妥当，才能进入开发和建设的阶段。‘十二五’期间要继续深入研究，研究清楚了再说建不建。”

　　在10日的云南代表团媒体开放日上，有媒体再次问及怒江水电开发问题，秦光荣表示，“目前，怒江还没有任何水电项目开发，水电开发要经过国家的审批。