头为诸阳之会，脑为清净之腑，五脏六腑之精气皆上注于头，若外邪侵袭，气滞血瘀则致络道不通，清窍、脑络失养，皆可致头痛。《内经》云：“气上不下，头痛巅疾”，“脑逆故令头痛”。

　　外感头痛

　　外感头痛，以风邪为主，经云：“风从外入，令人振寒，汗出头痛。”高巅之上，唯风可到，川芎能直上巅顶，去除风邪，舒展清空之阳，使气血得以上下，头痛自解。然“风为百病之长”，风邪多夹杂它邪。

　　风寒头痛治以川芎茶调散，以川芎为主药，配荆芥、薄荷、羌活、细辛、白芷、防风、甘草；风热头痛用川芎配菊花、石膏、僵蚕；风湿头痛以川芎合藿香正气散以祛风散湿。

　　痰浊头痛

　　《金匮翼》曰：“痰厥头痛者，痰从脾而至胃也。夫脾为胃行其津液者也。脾病则胃中津液不得宣行，积而为痰，随阳明之经上攻头脑而作痛也。”川芎味薄气雄，上行可搜达脑络之痰浊，通利清窍之阳气。张景岳云：“痰厥头痛，平胃散加川芎、细辛、蔓荆子之类主之。”《局方》芎星汤则为痰浊头痛而设，药用乌头、南星、干姜、川芎、甘草、细辛、生姜，临床颇多效验。