在我们国内,大家一般都是过除夕和春节,对于小年似乎并不重视,小年就是祭灶节,就是祭灶王,这个风俗从古代就传承下来了,一直到现在。
祭灶节吃麻糖,是使每个人的嘴巴不要说倒霉的话,用糖粘灶神的嘴,不能打开它。传说中,灶王爷在小年这一天要向玉皇大帝报告这一年,祭灶节吃麻糖让爱吃喝的人不会受到惩罚,期待新年的和平丰收。
相传宋时,宰相吕蒙正从小家境贫穷,和母亲栖身于彰德府东北永和县,即现在的安阳曹马村中间的"鸿源寺"内。寺内的长老,满腹经论。且有一手做风味小吃的绝技,用黄米、小麦、芝麻为原料制成香甜酥脆的芝麻糖。吕蒙正家虽一贫如洗,但他天资聪颖,勤奋好学,所以深得长老器重。长老不仅每天教他读书识字,吟诗做赋,还常赏些芝麻糖让他母子品尝。公元976年的腊月二十三"祭灶"这日,人们都在忙着送"灶君爷"上天。吕蒙正从外要饭回来,母亲对他说"儿呀,'灶君爷'一年到头跟着咱挨饿,在他上天时,拿什么给他吃好呢?"吕蒙正突然想起前几天长老送他娘俩的芝麻糖,赶紧供到"灶君爷"像前,这"灶君爷"看到这香甜酥脆的芝麻糖,便贪馋地吃起来,不小心沾住了嘴。待他返回天宫,大帝询问时,他欲说但张不开口,只是一味点头。大帝以为"灶火之神"连连称赞吕蒙正人品,于是就颁旨降福,赐官仕于吕蒙正。第二年,吕蒙正果然居天下数百名举子之冠,考中状元。他为报答长老教育接济之恩,扩修寺院,并拨黄米、小麦各500担,芝麻100担,让长老广授芝麻糖制做技艺,作为当地百姓谋生之本。一时,芝麻糖作坊遍及全村。每年腊月二十三"祭灶"之日,百姓也纷纷效吕蒙正用芝麻糖供奉"灶火之神",祈求大帝降瑞赐福。这样,世代延袭,流传至今。
小年为什么分南北南方有一个小年,北方也有一个小年,南方和北方的小年夜不在同一天,北方是农历腊月二十三,而南方则是农历腊月二十四才是小年。南北方小年差一天的习俗由来已久。早在宋朝,就有腊月二十四过小年的记载。但是,从清朝雍正年间开始,每年腊月二十三在坤宁宫祀神,也就是向天地神明汇报工作情况。为了节省开支,建立和谐社会,皇帝顺便把灶王也拜了。以后王族、贝勒随之效仿,于腊月二十三祭灶。后来,据说是因为社会进步了,人人平等,大家也就随了皇帝,沾沾“贵气”,改在腊月二十三这一天祭灶了。而由于过去的皇城是北京,所以北方受到的影响就会比较大。而南方依然保持以往的和人民群众的一致的腊月二十四过小年。
南北方小年习俗有什么区别在小年这天,南方和北方的日期就不一样了,北方小年比南方小年早一天。南方人小年吃年糕、年粽、甘蔗等,有进行扫尘、贴窗花的习俗。北方过小年也会扫尘、贴窗花、沐浴、理发等。南北方有些习俗是相同的,小年过后马上就要过春节了,除了打扫房间,人们还会购买许多年货。