胎儿在母体内发育生长成熟后分娩，但这种“成熟”与成年人相比，各系统与器官的功能还很不完善，在分娩后经过儿童期(包括新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期)和青春期的生长发育后各系统与器官完全成熟而进人成年期。在儿童期，小儿的体重、身高、体表面积以及各脏器的重量与功能等在不停地生长、发育和成熟(除生殖系统外的大部分器官发育成熟)。儿童期用药，药物可参与以上生长、发育和成熟的过程，会对儿童的正常生长发育产生影响甚至危害，如新生儿由于肝功能发育不全，使用氯霉素时因肝脏代谢水平低下而极易引起中毒，可出现灰婴综合征，使用四环素类抗生素可导致牙齿黄染(俗称“四环素牙”)。所以，儿童用药必须谨慎，尤其是新生儿。

小儿神经系统发育尚不完善，对多种药物都较为敏感，如有止喘作用的氨茶碱，极易兴奋其中枢神经系统，引起兴奋过度、发热、出汗，用量稍一不慎，常易造成中毒，严重者合并惊厥，或因脑水肿而致死亡。卡那霉素、庆大霉素能使婴儿及学龄前儿童听神经受损，甚至听觉丧失而耳聋。

小儿消化道功能不完善，肠壁甚薄，粘膜富于血管，通透性高，故对药物的吸收率也高，药物能很快发挥作用，此为其有利的方面，但也有不利的方面，药物稍一过量，即产生毒副反应。如糖皮质激素类药物，可引起小儿胃及十二指肠溃疡，引起婴儿肠粘膜坏死，回肠出血或坏死；幼儿及学龄儿童多发生胰腺炎。氯丙嗪则可使婴幼儿发生肠梗阻。

小儿肝脏酶系统不完善，解毒功能差，某些需经肝脏解毒的药物易呈现明显的毒副反应，例如，新生儿发生的灰婴综合征，就是因为服了氯霉素而引起的急性中毒。

婴幼儿皮肤及粘膜比较娇嫩，皮肤角质层较薄，血管比较丰富，吸收作用甚强，尤其是局部有炎症破损时，吸收药物更快，容易达到中毒的程度，故应用外用药时必须特别注意。婴幼儿高热，如用乙醇(酒精)擦浴，甚至可通过皮肤吸收而发生昏迷、呼吸困难。婴儿饮用牛奶，大便干燥而肛裂，在用丁卡因软膏以止痛时，因丁卡因可以从直肠粘膜吸收，而产生高铁血红蛋白症。婴儿湿疹，用硼酸水湿敷，硼酸可以通过皮肤吸收而产生呕吐、红斑、惊厥及肾损害。

综上所述，小儿用药必须注意其生理特性及对药物作用的特殊反应，慎之又慎，合理用药，方能达到预期的治疗效果。