真品呈条形，由虫体和菌座两部分相连组成，全长约9至12厘米，虫体似蚕干，粗约0.4至0.7厘米，呈深黄色或黄棕色，外观粗糙，环纹明显，有环节20到30个，腹部有足8对，位于虫体中部的4对较明显，质脆易断，断而内心充实，白色略黄。

　　菌座自虫头长出，弯曲棒状，上部略大，呈灰褐色或黑褐色，断面空虚，粉白色。

　　假品多为唇形科植物草石蚕的干燥根茎(又称地蚕），形状似纺缍，表面颜色呈淡黄色或灰黄色，环节明显比真品少，只有2到11个，腹部无足，形似幼虫，无子座，质地脆，易折断，断面白色，粉状，尝之粘口无草菇香味，味微甜。

　　此外有用淀粉、面粉，加少许胶质，调以色素压制成的假虫草。还有在虫体内插入金属丝的劣质虫草等等，这些均不宜购买。