《神农本草经》是中国现存最早的药物学专著。《神农本草经》成书于东汉，并非出自一时一人之手，而是秦汉时期众多医学家总结、搜集、整理当时药物学经验成果的专著，是对中国中草药的第一次系统总结。

大部分药物学理论和配伍规则以及提出的七情合和原则在几千年的用药实践中发挥了巨大作用，被誉为中药学经典著作。因此很长一段历史时期内，它是医生和药师学习中药学的教科书，也是医学工作者案头必备的工具书之一。

《神农本草经》全书分三卷，载药365种(植物药252种，动物药67种，矿物药46种)，分上、中、下三品，文字简练古朴，成为中药理论精髓。

载神农本草，四卷，雷公集注。《旧唐书经籍志》《唐书艺文志》均录神农本草，三卷，宋《通志艺文略》录神农本草，八卷，陶隐居集注，明《国史经籍志》录神农本草经，三卷，《清史稿艺文志》录神农本草经，三卷。

现存最早的辑本为明卢复辑《神农本经》(1616)，流传较广的是清孙星衍、孙冯翼辑《神农本草经》(1799)，以及清顾观光辑《神农本草经》(1844)、日本森立之辑《神农本草经》(1854)。

对各种药物怎样相互配合应用，以及简单的制剂，都做了概述。更可贵的是早在两千年前，通过大量的治疗实践，已经发现了许多特效药物，如麻黄可以治疗哮喘，大黄可以泻火，常山可以治疗疟疾等等。这些都已用现代科学分析的方法得到证实。

这部书也以本草经命名。汉代托古之风盛行，人们尊古薄今，为了提高该书的地位，增强人们的信任感，它借用神农遍尝百草，发现药物这妇孺皆知的传说，将神农冠于书名之首，定名为《神农本草经》。

《神农本草经》的历史地位不可低估，它将东汉以前零散的药学知识进行了系统总结，其中包含了许多具有科学价值的内容，被历代医家所珍视。而且其作为药物学著作的编撰体例也被长期沿用，作为中国第一部药物学专著，影响是极为深远的。

《神农本草经》首次提出了君臣佐使的方剂理论，一直被后世方剂学所沿用，有序例(或序录)自成l卷，是全书的总论，归纳了13条药学理论。

《神农本草经》的问世，对中国药学的发展影响很大。历史上具有代表性的几部《本草》，如《本草经集注》、《新修本草》、《证类本草》、《本草纲目》等都渊源于《本经》而发展起来的。药物之间的相互关系也是药学一大关键，《本经》提出的七情和合原则在几千年的用药实践中发挥了巨大作用。

《神农本草经》书中对于药物性质的定位和对其功能主治的描述十分准确，其中规定的大部分药物学理论和配伍规则，到今天，对于现代的中医临床，《神农本草经》的论述仍旧具有十分稳固的权威性。