日常食用的辣椒，其主要成分辣椒素不仅可以抑制脂肪合成和预防肥胖，还可改善血管功能及降低血压。日前，国际权威学术期刊《细胞·代谢》杂志，发表了大坪医院教授祝之明带领的团队研究发现的这一最新成果，引起学术界广泛关注。

目前我国高血压患者超过2亿。调查显示，我国西南地区居民偏爱吃辣(比如嗜好火锅)，仅有10%-14%的人患高血压，而东北地区则有20%以上的人患高血压。

祝之明教授科研团队受此启发，从2003年开始，瞄准辣椒素及其体内作用靶点进行重点攻关，侧重研究辣椒素对心血管代谢的影响及其机制。他们发现，长期的辣椒素干预，可作用于脂肪组织的辣椒素受体，能抑制脂肪合成和预防肥胖。

2007年，他们进一步研究发现，长期膳食辣椒素干预，能显著促进内皮依赖的血管舒张，增加内皮细胞钙信号。他们又应用遗传性的高血压大鼠进行试验，结果表明长期膳食辣椒素干预，能显著增加血浆一氧化氮代谢物浓度，从而导致血管舒张和血压下降。

《细胞·代谢》杂志对此成果进行了专题采访报道，多家国际互联网站转载。美国耶鲁大学Sessa教授还撰写了述评《降压新方法—请用辣椒!》

祝之明教授介绍：“我们虽然发现了辣椒素对降低血压的有益作用，但每天需要吃多少辣椒或辣椒素才能降低血压，还需进一步研究。”