一、什么是炭疽？

　　炭疽病是由炭疽杆菌引致的一种罕见的细菌性疾病，通常发生于动物身上，但也可感染人类。它有三种类别：吸入性、肠道性及皮肤性。吸入性炭疽非常罕见，初期症状与一般感冒相似，在发病后二至六日后会呼吸困难，继而休克死亡。肠炭疽病的症状如严重的食物中毒。皮肤性炭疽通常呈现无痛溃疡，中央部分黑色，附近淋巴腺肿胀，是最常见的类别。

　　由于炭疽杆菌生存于郊野及动物群，所以染病者均限于兽医、畜牧及野外工作等人士，一般旅客无须担心。另外，炭疽菌可能在生物战中被使用，但要将它制成极细的雾化微粒，过程相当困难，需要高度专门技术及特别仪器才能做到。

　　炭疽杆菌病毒通常在泥土中及羊、牛、马身上发现。人类可经接触受感染的动物及其产品，或吸入炭疽孢子，而受到感染。炭疽病不会经人传播给其他人。

　　二、炭疽的传染源有哪些？

　　炭疽的传染源是患炭疽病的草食动物，包括家畜和野生动物。最易感的小家畜是绵羊和山羊，以及牛、鹿和马等。这类动物的炭疽感染经过是很快的，羊一经感染，常为闪电型突然死亡，多死于败血症。病死动物的血液和尸体中含有大量炭疽芽胞杆菌，因此未经任何消毒处理的尸体是非常危险的传染源。因炭疽死亡的兽尸和濒死时的分泌物、排泄物更会污染土壤和水草，炭疽芽胞杆菌的长期存活可造成持久性疫源地，对人、畜形成长期危害。

　　被炭疽芽胞杆菌污染的土壤和水草也是引起家畜和野生动物的直接来源。同时严重污染的地区，炭疽芽胞杆菌可随风尘和水流而造成扩散，从而引起动物和人间散在病例的发生。

　　三、人间炭疽的来源及感染途径有哪些？

　　人间炭疽来源主要是：直接接触如解剖、剥食因炭疽死亡的动物或患病动物；误食炭疽病、死畜肉类；吸入炭疽芽胞的气溶胶以及施放炭疽芽胞杆菌等细菌战剂等而感染。

　　具体来说，炭疽的感染途径主要有三种。一是经皮肤感染，即炭疽杆菌通过被切开或破损的皮肤进入体内导致感染，这种传播形式占炭疽病例总数的95％左右。二是经消化道感染，即食用炭疽病畜或被炭疽芽胞杆菌污染的未煮熟的肉类或带有炭疽杆菌的其他食物、水等而感染。三是经呼吸道感染，即吸入含有炭疽芽胞的空气或带有芽胞的尘埃粒子而感染，这一途径也是最为危险的感染途径和传播方式，如1979年在前苏联的一个军事部门曾不慎把炭疽杆菌芽胞散播到空气中，结果导致68人发病死亡。

　　四不同种族、地区的人群炭疽感染情况是否有差异？

　　人对炭疽的易感性无种族、年龄与性别的差异，无论男女老幼均可感染发病，病人可小至2月龄大至80岁，这主要取决于接触机会的多少。一般而言，成年男人为农牧业主要劳动力，故发病一般以青壮年为多，男女之比为7：1，但在特殊情况下，也有以老年和儿童为主要感染对象的。