研究人员表明，某些植物蛋白类似于人类免疫系统的信号蛋白，并且可以与其受体结合。

人类免疫系统基于通过称为细胞因子和趋化因子的信号分子相互通信的细胞。这些信号分子之一是蛋白质 MIF（巨噬细胞迁移抑制因子）。它通过与三元复合物中各种细胞类型的合适受体结合，从而激活这些细胞中的某些信号传导途径，在调节各种免疫反应中发挥重要作用。令人惊讶的是，有些植物蛋白在其各自的构建模块（氨基酸）序列上与人类 MIF 蛋白非常相似，这些植物蛋白被称为 MDL 蛋白。

由慕尼黑大学医院中风和痴呆研究所 (ISD) 的 Jürgen Bernhagen 和亚琛工业大学植物分子细胞生物学系的 Ralph Panstruga 教授领导的团队与来自慕尼黑大学医院的 Elias Lolis 教授领导的研究小组合作美国耶鲁大学现已证明，MIF 和 MDL 蛋白的空间结构也惊人地相似。
科学家们与主要作者 Lukas Spiller 一起发现，植物 MDL 蛋白单独或与人类 MIF 蛋白形成复合物与 MIF 蛋白的受体结合，从而能够激活免疫相关信号通路 - 在某些情况下更有效。比单独使用人类 MIF 蛋白更有效。这一意想不到的发现现已发表在著名学术期刊《Science Signaling》上，表明植物 MDL 蛋白可能通过这种机制调节人类免疫系统。例如，这种情况可能在植物颗粒引发的免疫反应（例如花粉热或皮肤反应）、对植物性食品的不耐受或草药的作用机制中发挥作用。然而，还需要进一步研究来确定事实是否如此。