沙棘是分布在我国华北、西北和西南各省区的一个落叶灌木或小乔木,野生者常生长在向阳的山坡、沟谷、干河床等处,多地作为荒山造林树种应用。别名有醋柳、黑刺、酸刺等,我们常叫酸刺,是胡颓子科植物。
沙棘的外形特点:栽培者多为灌木,枝条灰色,有粗壮的棘刺,小枝有褐色鳞片。叶条形或条状披针形,长六公分左右,两端秃,背面有银白色鳞片和褐色斑。花小,浅黄色,先叶开花,三四月份开花。果实圆球状,直径五毫米左右,橙黄色或黄红色,在我们这里(渭河流域)八到九月果实成熟。
沙棘果实含有丰富的维生素、有机酸、糖类等营养物质,可以生食,味道酸甜,不宜多吃,现在主要加工多样化的沙棘食品,很受欢迎。
种子可榨油,含有黄酮类等主要成分,价值尚高。根系有根瘤菌,可以改良土壤,是水土保持、防风固沙优良树种。