红豆树,又名何氏红豆、鄂西红豆、江阴红豆、花梨木、相思子、相思树、黑樟、乌樟丝、草花梨、番红木等,为豆科(Leguminosae)、红豆属(Ormosia)常绿或落叶乔木,高达20-30米。
红豆树是红豆属分布于纬度最北地区的种类,生于海拔200-900米的河旁、山坡、山谷林内,稀达1350米。主要分布在陕西(南部)、甘肃(东南部)、江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖北、四川、贵州等地。中国特有树种和易危(VU)等级的濒危(EN)树种,国家二级重点保护野生植物,中国主要深色名贵硬木。
在1999年8月4日被列入《中国国家重点保护野生植物(第一批)》名单,保护级别为国二级濒危重点保护。在1998年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN),评估级别为濒危(EN)。
红豆树植株高大,寿命长,尤其是种子鲜红艳丽、质坚如铁,文化意涵深邃悠久。唐代诗人王维“红豆生南国,春来发几枝。愿君多采撷,此物最相思”,诠释了红豆树古老文化习俗和厚重森林文化与人文文化的历史渊源。
红豆树野生数量极为稀少,有两种原因:第一是红豆树结实年龄迟,且有大小年之分,野生需要50年以上或人工30年以上,才能结实繁殖,数量较为稀少。第二就是人为干扰,因为红豆的种子是千百年来被人追捧的爱情信物,因而红豆种子刚成熟就被人采摘,制作成礼品或配饰,以至于红豆树繁衍受阻,野生种群不断下降,到了近代,在野外都很难发现红豆树的踪影。