中医认为，芝麻味甘、性平，有补血、润肠、通乳、养发等功效，适于治疗身体虚弱、头发早白、贫血、大便燥结、头晕耳鸣等症状。众所周知黑芝麻是养护头发的口碑食物，而除了养发护发之外，黑芝麻还有补肾，清除血管胆固醇，维持血管弹性，预防动脉粥样硬化等等功效。

芝麻分为白芝麻、黑芝麻。食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为好。白芝麻通常称为“芝麻”，而“黑芝麻”的“黑”字是不能省略的，也不是多余的。谚语说：“嚼把黑芝麻，活到百岁无白发”，意思是说“黑色芝麻养黑发”。黑芝麻又称胡麻、黑脂麻、胡麻仁。在中医笔下的处方中，常见“胡麻仁”，其实就是黑芝麻。在中医看来，黑芝麻不仅能养黑发，还有护肤美肤作用，常吃黑芝麻，干燥、粗糙的皮肤能变得细致、光滑、柔嫩，从而延缓衰老。

还有谚语说：“芝麻绿豆糕，吃了不长包”。这也道出了芝麻与绿豆都具有排毒的功能。从芝麻中提取的香油，不仅是热菜和凉拌菜的调味佳品，也广泛用于食疗解毒。

看来，芝麻和来自芝麻的香油，都与人们的饮食养生息息相关，而“寒露吃芝麻”的习俗，更加强调了芝麻在“四时养生”中的作用。

寒露之后，寒气增长，万物渐萧落，人体也随之发生变化：伤风感冒流行，慢性支气管炎、支气管哮喘加重，慢性胃炎、胃溃疡易发;高血压、心脑血管疾病多发。所以，寒露过后的饮食养生，应遵守“滋阴润燥”的原则，少吃辛辣食物，多吃芝麻、糯米、粳米、蜂蜜、乳制品等柔润食物，同时增加鸡肉、鸭肉、牛肉、猪肝、鱼虾、大枣、山药等，以增强体质。

减肥的人也可以食用芝麻，芝麻中含有防止人体发胖的物质蛋黄素、胆碱、肌糖，因此芝麻吃多了也不会发胖.在节食减肥的同时,若配合芝麻的食用,粗糙的皮肤可获得改善。