近年来，学者们就各种植物类食物对人体防癌、延缓衰老、减肥、美容、食疗等功效进行研究，结果明确表明，南瓜是大有裨益者，他们先后撰文或着书予以报道和推荐。其中美国学者史蒂文·普拉特和凯蒂·马修斯所着《超级食物：十四种将改变生命的食品》于2004年2月登上全美畅销书排行榜，作者在书中推荐的14种超级食物名单里，南瓜赫然在目。

南瓜是一年生葫芦科草本植物，原产于中南美洲，约在十六世纪传入欧洲，尔后辗转传至南亚地区。之后，传入中国云南、广东、福建等地，进而再传播到中国大部分地区。由于它来自外国，所以称为番瓜，又因它先从中国南方传入，故称为南瓜。此外，它还有“饭瓜”别名，可能是因它能代替粮食裹腹之故。

据实验分析，南瓜果肉含胡萝卜素、维生素（A、B、C、D等）、糖类、精氨酸、瓜氨酸、天门冬酰胺、葫芦巴碱、甘露醇、叶黄素、可溶性纤维、铁、磷、钙、镁、锌、钴、硅等。南瓜果肉颜色橙黄，科学研究发现并证实，黄颜色食物富含胡萝卜素、类黄酮素等物质，具有提升人体防癌、防心血管疾病、延缓衰老以及美容等多方面良好功效。十七世纪清代名医赵学敏在所撰《本草纲目拾遗》中精辟指出：“大凡味之补人者独甘，色之补人者多黄。南瓜色黄味甘，多补元气，不得以贱而忽之。”生活在三百年前的赵学敏还不知晓南瓜所含具体成分，但他从生活和医疗实践中得出“南瓜色黄味甘，多补元气”的结论，不能不说很是难能可贵。

人们对南瓜医疗价值的认识，也是经历由少到多、由浅到深的过程。中医认为常食南瓜有补中益气功效，内服南瓜子有驱绦虫作用。将捣碎的生南瓜肉或瓜瓤外敷疔疮、烫伤、创伤患处，有消炎、止痛作用。有人介绍，将南瓜蒂焙干研成粉末，外敷孕妇下腹部能治疗胎动不安，并可用于产妇乳头皲裂、溃疡外敷治疗。近数十年以来，医学界发现，常食南瓜对防治糖尿病、高血压有裨益，食南瓜子对防治前列腺癌可能取得一些效果。把捣烂的生南瓜外敷面部，可减少面斑和皱纹，是天然的美容佳品。而常食南瓜能取得增强人体防癌、防心血管疾病、延缓衰老等方面的功效，已被证实肯定无疑。

南瓜除了可炒食、煮食之外，还可制成南瓜馅蒸饺、南瓜糕饼、南瓜蜜饯等。《本草纲目拾遗》记载，用南瓜制成的美食“素火腿”：（农历）九十月间收绝大南瓜，须极老经霜者，摘下，就蒂开一孔，去瓤及子，以陈年好酱油灌之令满，将原蒂盖上，封平平放，以草索悬檐下，次年四五月取出蒸食。据说其味甚佳。

南瓜既然有如此多食用和医疗保健价值，且被推荐为健康超级食物之一，人们实在应该善加利用之!