酸天然酸味的食物主要是水果，这些清新的酸味正是由水果中特有的有机酸带来的。水果中最丰富的酸是柠檬酸和苹果酸。柠檬酸主要分布在柑橘类果实、草莓、菠萝、石榴等果实中；苹果酸主要分布在苹果等仁果类中，樱桃、杏、桃等果实中柠檬酸和苹果酸都有。这些有机酸对调节体液平衡有重要作用。维生素C也有淡淡的酸味，而且维生素C在酸性环境中更加稳定，因此许多富含维生素C的水果都有酸味。甜食物中的甜味是由各种类型的糖提供的。这些糖类物质是最清洁最直接的能量来源。有些氨基酸也有甜味，如甘氢酸、丙彝酸、丝氢酸、赖氨酸、蛋氨酸、羟脯氨酸等。这些氨基酸是合成蛋白质的重要成分，对人体生长发育有重要作用。苦苦味的食物多数是由食物中的植物化合物产生的，以多酚类物质居多。近年来的研究发现，这类物质是强抗氧化剂，具有抑制冠心病、动脉粥样硬化，消除自由基、抗癌消炎等作用。