一、按籽粒形态与结构分类

1、硬粒型果穗多为圆锥形，籽粒坚硬，顶部圆形，有光泽、籽粒顶部和四周的胚乳都是角质胚乳，仅胚乳中心才有一小部分为粉质胚乳。籽粒以黄色居多，其次为白色，亦有红色和紫色。硬粒品种具有品质好、早熟、产量较低而稳、适应性强等特点。硬粒型玉米多为地方品种。

2、马齿型果穗为圆柱形，籽粒较大呈扁平方形或扁平长形，籽粒两侧为角质胚乳而中间和顶部胚乳是粉质型，成熟时籽粒顶部凹陷呈马齿状。粒色以黄色为主，次色为白色、红紫色。马齿型品种品质较差而产量潜力大，是栽培品种的主要类型。

3、半马齿型是硬粒型和马齿型的杂交种衍生而成，果穗长锥形或圆柱形，粒型和胚乳淀粉类型介于硬粒型和马齿型之间。品质较好，产量较高，生产上应用的品种也较多。

4、糯质型亦称蜡质型。胚乳全为角质淀粉组成，籽粒不透明，无光泽，如蜡状，淀粉呈粘性，遇碘显红色反应。粒色有黄、白两种。糯质型是玉米引入我国后形成的一种新类型，栽培面积不大。

5、甜质型也叫甜玉米，由于所带隐形基因种类不同，又分为普通甜玉米和超甜玉米两种。籽粒胚乳大部分为角质淀粉，在乳熟期籽粒糖分含量为12~18%，成熟时由于糖分未能及时转化为淀粉，干燥后籽粒皱缩。粒色有黄、白等。一般用于嫩穗食用和加工制罐。

6、粉质型籽粒与硬粒型玉米相似，胚乳由粉质淀粉组成，仅外层有少量角质淀粉，组织松软，易磨粉。产量偏低，不耐贮藏，易受象鼻虫危害。

二、按生育期分类

主要是由于遗传上的差异，不同的玉米类型从播种到成熟。即生育期亦不一样，根据生育期的长短，可分为早、中、晚熟类型。由于我国幅员辽阔，各地划分早、中、晚熟的标准不完全一致，一般认为：

（1）早熟品种：春播80～100天，积温2000～2200℃，夏播70～85天，积温为1800～2100℃早熟品种一般植株矮小，叶片数量少，为14～17片。由于生育期的限制、产量潜力较小。

（2）中熟品种：春播100～120天，需积温2300～2500℃。夏播85～95天，积温2100～2200℃。叶片数较早熟品种多而较晚播品种少。

（3）晚熟品种：春播120～150天，积温2500～2800℃。夏播96天以上，积温2300℃以上。一般植株高大，叶片数多，多为21～25片。由于生育期长，产量潜力较大。由于温度高低和光照时数的差异，玉米品种在南北向引种时，生育期会发生变化。一般规律是：北方品种向南方引种，常因日照短、温度高而缩短生育期；反之，向北引种生育期会有所延长。生育期变化的大小，取决于品种本身对光温的敏感程度，对光温愈敏感，生育期变化愈大。

三、按用途分类

根据子粒的组成成分及特殊用途，可将玉米分为特用玉米和普通玉米两大类

特用玉米是指具有较高的经济价值、营养价值或加工利用价值的玉米，这些玉米类型具有各自的内在遗传组成，表现出各具特色的子粒构造、营养成分、加工品质以及食用风味等特征，因而有着各自特殊的用途、加工要求。特用玉米以外的玉米类型即为普通玉米。

特用玉米一般指高赖氨酸玉米、糯玉米、甜玉米、爆裂玉米、高油玉米等。世界上特用玉米培育与开发以美国最为先进，年创产值数十亿美元，已形成重要产业并迅速发展。我国特用玉米研究开发起步较晚，除糯玉米原产我国外其它种类资源缺乏，加之财力不足，与美国比还有不小差距。近年来，我国玉米育种工作者进行了大量的研究试验，在高赖氨酸玉米、高油玉米等育种上取得了长足进步，为我国特用玉米的发展奠定了基础。

四、按子粒组成成分分类

（1）甜玉米：又称蔬菜玉米，既可以煮熟后直接食用，又可以制成各种风味的罐头、加工食品和冷冻食品。甜玉米所以甜，是因为玉米食糖量高。其子粒含糖量还因不同时期而变化，在适宜采收期内，蔗糖含量是普通玉米的2～10倍。由于遗传因素不同，甜玉米又可分为普甜玉米、加强甜玉米和超甜玉米3类。甜玉米在发达国家销量较大。

（2）糯玉米：又称粘玉米，其胚乳淀粉几乎全由支链淀粉组成。支链淀粉与直链淀粉的区别是前者分子量比后者小得多，食用消化率又高20%以上。糯玉米具有较高的粘滞性及适口性，可以鲜食或制罐头，我国还有用糯玉米代替粘米制做糕点的习惯。由于糯玉米食用消化率高，故用于饲料可以提高饲养效率。在工业方面，糯玉米淀粉是食品工业的基础原料，可作为增稠剂使用，还广泛地用于胶带、粘合剂和造纸等工业。积极引导鼓励糯玉米的生产，将会带动食品行业、淀粉加工业及相关工业的发展，并促进畜牧业发展，增加国民经济收入。

（3）高油玉米：是指子粒含油量超过8%的玉米类型，由于玉米油主要存在于胚内，直观上看高油玉米都有较大的胚。玉米油的主要成分是脂肪酸，尤其是油酸、亚油酸的含量较高，是人体维持健康所必需的。玉米油富含维生素F，维生素A、E和卵磷脂含量也较高，经常食用可减少人体胆固醇含量，增强肌肉和心血管的机能，增强人体肌肉代谢，提高对传染病的抵抗能力。因此，人们称之为健康营养油。玉米油在发达国家中已成为重要的食用油源，美国玉米油占食用油8%。普通玉米的含油量为4%～5%，研究发现随着含油量的提高，子粒蛋白质含量也相应提高，因此，高油玉米同时也改善了蛋白品质。

（4）高赖氨酸玉米：也称优质蛋白玉米，即玉米子粒中赖氨酸含量在0.4%以上，普通玉米的赖氨酸含量一般在0.2%左右。赖氨酸是人体及其它动物体所必需的氨基酸类型，在食品或饲料中欠缺这些氨基酸就会因营养缺乏而造成严重后果。高赖氨酸玉米食用的营养价值很高，相当于脱脂奶。用于饲料养猪，猪的日增重较普通玉米提高50%～110%，喂鸡也有类似的效果。随着高产的优质蛋白玉米品种的涌现，高赖氨酸玉米发展前景极为广阔。

（5）爆裂玉米：即前述的爆裂玉米类型，其突出特点是角质胚乳含量高，淀粉粒内的水分遇高温而爆裂。一般作为风味食品在大中城市流行。