自古以来几乎所有的文化体系都追求和接受女性的人体美，人们总是把乳房视为女性最引人注意的第二性征。当然东西方文化毕竟有所不同。据说东方女性束胸的习惯来源于杨贵妃发明的抹胸，而西方女性则在庄重、高雅的社交场合里，一方面长裙拖地以示其清高与自重，另一方面却毫不掩饰地裸露和展现那丰满诱人的前胸和部分乳房，以炫耀其美丽与富态，她们认为露出腿、脚是不文明的行为。

随着时代的变异，一向有束胸习惯的中国女子也开始穿上太阳裙、低胸服、大背心招摇过市了，或使用种种漂亮的文胸以美化乳房的造型。

女性的乳房在一生中将发生许多变化。青春期后在体内雌激素影响下乳腺开始发育，这时，乳房内除了许多细长的乳腺管不断发育外还积聚了不少脂肪，由于乳腺组织较硬而脂肪组织较软，所以乳房日渐隆起，而且很富弹性。乳房的大小除受激素作用影响外，还受遗传、环境因素、营养条件、胖瘦、体育锻炼等多种因素影响。30岁以后，由于腺体组织和结缔组织逐渐分解减少，乳房便失去坚挺并开始下垂了。更年期后，由于性激素的分泌急剧减少而匮乏，乳房体积显著缩小，这是因为乳腺小叶萎缩，脂肪消退的缘故。

也有的中老年妇女因脂肪过分堆积，乳房显得又高又大，简直像面包一样膨胀得不可收拾。乳房最显著的变化发生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，血中骤然增高的雌激素使腺管再次增殖、分支，增高的孕激素使腺管末端膨大成腺泡，小叶不断发育，脂肪组织也不断增多，乳腺胀大，为哺乳做好准备。当然，除了雌激素、孕激素之外，这一切还需要生长激素、糖皮质激素、催乳素等甾体激素的帮助。哺乳结束后，激素迅速撤退，乳房缩小并有可能无力地垂下来。当然，也有的妇女在产次少、未哺乳或注意胸部保健的情况下，在生一个孩子后仍能保持乳房的隆起与弹性。

乳房的大小与激素的作用是密切相关的，但它的大小也有先天因素等的影响，这和一个人的个子高矮、身条胖瘦一样存在个体差异。有些人担心自己的乳房太小，以后会不会影响性反应能力，其实完全没有必要为此而烦恼，性反应能力取决于多方面的因素，但与乳房大小并无关系。若为了使乳房丰满起来而服用激素类药物的话，则难免带来内分泌紊乱，并有促使乳腺组织癌变的危险，爱美的女性不可不慎重使用。

另一个有潜在危险的做法是使用所谓的丰乳器，其实这些商品不仅起不到使乳房丰隆的作用，还有可能使乳腺组织在负压影响下造成伤害。据了解，美国食品药品管理局（FDA）就严禁这类产品上市，唯恐给人体造成不必要的损伤。丰乳器的负压抽吸作用顶多使胸大肌略受影响而稍稍发达起来，但这完全可以通过体育锻炼达到，负压并不会使乳腺组织和脂肪发达起来。值得庆幸的是这类商品已逐渐消声匿迹了，只有少量产品还在造声势，做广告宣传，但相信者已越来越少了。

唯一能使乳房丰满隆起的就是隆乳术，目前国内已应用国产硅胶囊袋做隆乳手术，相信今后会有更多的、因乳房过小而烦恼的妇女会从这一美容手术中获益，它给妇女带来的不仅仅是体形的改善，更重要的是恢复了妇女的自信心。但事情没有十全十美的，国外已有人对硅胶尤其是液体硅胶在体内的安全性提出置疑。